Comprimir un ZIP

Suena a broma —comprimir algo que ya está comprimido— y sin embargo funciona más veces de lo que parece. No porque haya un truco, sino porque la mayoría de los ZIP que circulan no se hicieron apretando todo lo que se podía, y porque casi todos llevan dentro cosas que nadie puso a propósito.

Un ZIP no está comprimido «o no»: tiene grados

El formato admite diez niveles, del 0 al 9. El 0 solo empaqueta: junta los archivos en uno sin apretar nada. El 6 es el equilibrio habitual y el 9 aprieta al máximo a cambio de tardar más.

Lo que no se suele saber es qué nivel usó quien lo creó. El explorador de Windows comprime a un nivel medio. Bastantes programas que generan ZIP automáticamente —exportaciones, copias de seguridad, descargas de una web— usan el 0 o el 1 porque les corre prisa terminar. Y varios servicios generan el ZIP al vuelo sin comprimir nada, porque comprimir en su servidor les cuesta dinero.

En todos esos casos, volver a empaquetar al nivel 9 quita peso de verdad. Aquí siempre se usa el máximo, que en un navegador tarda unos segundos y no le cuesta nada a nadie.

Cuándo no va a bajar, y por qué conviene saberlo antes

Si el ZIP lleva dentro fotos, vídeo, música o PDF, no va a adelgazar por mucho que se apriete. Y no es un fallo: esos formatos ya vienen comprimidos de fábrica.

La compresión funciona buscando repeticiones y sustituyéndolas por una referencia más corta. Un texto tiene muchísimas —artículos, espacios, palabras que vuelven— y por eso baja a la cuarta parte. Un JPEG ya pasó por ese proceso cuando se guardó: sus bytes ya no tienen repeticiones que aprovechar, así que volver a intentarlo no quita nada y a veces añade unos pocos bytes de cabeceras.

Por eso aquí se mira lo que hay dentro y se avisa. Si el resultado no baja, se dice que el archivo ya estaba bien y que puedes quedarte con el que tenías, en lugar de devolverte el mismo peso con otro nombre y que pienses que la herramienta no sirve.

Lo que tu sistema operativo mete sin avisar

Esta es la parte que más sorprende, y a menudo la que más pesa.

Cuando comprimes una carpeta en un Mac, macOS añade una carpeta llamada __MACOSX con una copia de los metadatos de cada archivo, y a veces archivos sueltos que empiezan por ._. En el Mac no se ven. En Windows aparecen al lado de tus carpetas y desconciertan a quien abre el paquete. En un ZIP con muchos archivos pequeños pueden ser una quinta parte del peso total.

Windows hace lo suyo con Thumbs.db, la caché de miniaturas, y con desktop.ini, que guarda cómo se veía la carpeta. Y macOS deja además un .DS_Store en cada carpeta por la que hayas pasado.

Nada de eso le sirve a quien recibe el archivo. Se quita, y se enseña cuántas entradas eran y cuánto ocupaban, porque borrar cosas en silencio es justo lo que no debe hacer una herramienta.

Qué se conserva, exactamente

Todo lo demás, byte a byte. Los archivos se extraen y se vuelven a empaquetar sin tocar su contenido: lo que cambia es el envoltorio, no lo que lleva dentro. Las carpetas mantienen su estructura y los nombres su ortografía, incluidos los acentos y las eñes.

Ese último detalle no es menor. El formato ZIP solo marca «este nombre va en UTF-8» desde 2007, y los paquetes creados por programas antiguos guardan los nombres en la codificación de MS-DOS. Al leerlos sin más, «Mañana.txt» se convierte en «MaÒana.txt». Aquí se lee lo que el propio archivo declara y los nombres salen bien.

Lo que no hace

No abre ZIP con contraseña: hace falta la clave para descomprimirlos, y esto ni la pide ni la guardaría. Se avisa al soltarlo, en lugar de dar un error que no explica nada.

Tampoco abre RAR ni 7z, que son formatos distintos y propietarios, ni los ZIP de más de 4 GB, que usan una variante del formato que el navegador no puede recorrer entera sin quedarse sin memoria. El límite está en 512 MB y se dice antes de empezar, no a mitad del proceso.

Y no comprime las fotos que lleva dentro. Si lo que necesitas es que las imágenes pesen menos, eso se hace con las imágenes antes de empaquetarlas, no con el paquete.

Todo ocurre en tu navegador. Un ZIP suele llevar dentro justo lo que uno no quiere repartir —copias de seguridad, documentación de un cliente, fotos de casa—, y aquí no sale de tu dispositivo.