Cronómetro

Un cronómetro cuenta hacia delante y no sabe cuándo va a parar. Esa es toda la diferencia con un temporizador, y es también la razón de que tenga botón de vuelta: cuando no sabes cuánto va a durar algo, lo interesante suele ser cómo se reparte por dentro.

Parciales y acumulados

Cada vez que pulsas «Vuelta» se guarda una fila con dos números que la gente confunde a menudo. El parcial es lo que ha durado ese tramo concreto, desde la vuelta anterior hasta ahora. El acumulado es el total desde que arrancaste. En una serie de cuatro repeticiones, los parciales te dicen si estás aguantando el ritmo o cayéndote; el acumulado, cuánto llevas.

A partir de la segunda vuelta se marcan sola la más rápida y la más lenta. Es lo primero que busca cualquiera al mirar una lista de tiempos y ahorra compararlos a ojo, que con centésimas es sorprendentemente incómodo.

Por qué no se retrasa

La forma ingenua de hacer un cronómetro es tener una variable y sumarle el tiempo que ha pasado cada vez que el navegador nos deja ejecutar algo. Funciona hasta que cambias de pestaña: entonces el navegador reduce esas llamadas a una por minuto para ahorrar batería, y el cronómetro se queda tan atrás que deja de servir.

Aquí se guarda el instante del arranque y la cifra se calcula restando ese instante de la hora actual. El repintado cada cincuenta milisegundos solo sirve para que las centésimas se muevan de forma creíble; si el navegador se salta cien repintados, la cuenta no se entera, porque nunca dependió de ellos.

Hasta dónde llega la precisión

Las centésimas que ves son reales, pero conviene saber de qué están hechas. Entre que levantas el dedo del ratón y el navegador nos avisa pasan unos milisegundos, y entre que nosotros calculamos y la pantalla lo dibuja, unos cuantos más. En total, un margen de unas pocas centésimas que además depende de tu equipo.

Para entrenar, cocinar, estudiar o repartir el tiempo de una reunión, eso es irrelevante. Para cronometrar una competición oficial no basta ninguna web, ni esta ni las demás: ahí se usan células fotoeléctricas y hardware dedicado precisamente porque el dedo humano y el software de propósito general no dan esa precisión.

Usos que no son deporte

Es la herramienta que uno abre para saber cuánto tarda de verdad en hacer algo, y la respuesta casi nunca coincide con lo que uno creía. Cuánto se tarda en contestar el correo de la mañana, cuánto dura realmente esa reunión «de quince minutos», cuánto lleva una tarea que siempre se pospone. Cronometrarla una vez suele bastar para dejar de temerla o para dejar de subestimarla.

También funciona muy bien para ensayar una presentación con un límite: marca una vuelta al terminar cada bloque y sabrás exactamente en cuál te estás pasando.

Cronómetro o temporizador

Se confunden porque los dos cuentan tiempo, pero responden a preguntas opuestas. El temporizador contesta «avísame dentro de X»: sabes cuánto quieres esperar y quieres que te interrumpa. El cronómetro contesta «cuánto ha durado esto»: no sabes el final y lo que te interesa es la medida.

Una pista rápida: si vas a irte a hacer otra cosa mientras tanto, quieres un temporizador. Si vas a estar pendiente de lo que estás midiendo, quieres un cronómetro.

Nada se guarda

Al cerrar la pestaña desaparecen tanto el tiempo como la tabla de vueltas. No hay cuenta, no hay historial y no hay nada viajando a ningún servidor: todo el cálculo ocurre en tu dispositivo. Si necesitas conservar unos tiempos, cópialos antes de cerrar, porque no habrá forma de recuperarlos después.