Cuántas palabras tiene un texto, y cuántas caben en una página

«Un folio», «media carilla», «dos páginas a doble espacio». Todo el mundo mide los textos con unidades que no significan nada fuera de su cabeza, y entonces llega un encargo que pide exactamente 800 palabras, o un formulario que corta a los 500 caracteres, y hay que traducir.

Palabra, carácter y espacio no son lo mismo

Son tres unidades distintas y cada oficio usa la suya. En periodismo y en trabajos académicos se cuentan palabras. En traducción se cobra por palabra de origen. En publicidad, en redes y en cualquier formulario con límite se cuentan caracteres, y ahí importa mucho si los espacios entran o no: un texto de 500 caracteres con espacios tiene unos 420 sin ellos.

La regla práctica para pasar de una a otra en español es que una palabra son unos seis caracteres contando el espacio que la sigue. Un encargo de 800 palabras ronda los 4.800 caracteres; un límite de 500 caracteres da para unas 83 palabras. No es exacto —depende de si escribes «no» o «consiguientemente»— pero sirve para saber si te acercas o si te has pasado por mucho.

Cuántas palabras caben en una página

La pregunta clásica de todo trabajo de clase, y la respuesta depende del formato. Con la configuración habitual —Times New Roman de 12 puntos, interlineado 1,5 y márgenes normales— en un folio A4 entran unas 400 palabras. A doble espacio, unas 250. A espacio sencillo, alrededor de 600.

Así que un trabajo de 2.000 palabras son unos cinco folios a interlineado 1,5, y una tesis de 80.000 palabras son unas 200 páginas. Si te han pedido «diez páginas» y quieres saber por dónde vas, cuenta palabras: es la única unidad que no cambia según el ordenador donde se abra el documento.

Los límites que hay que conocer

Hay unos cuantos números que conviene tener a mano porque se repiten en todas partes:

• Título de una página en Google: unos 60 caracteres. Más allá, Google lo corta con puntos suspensivos y pierdes la parte final.
• Descripción en Google: unos 155 caracteres, aunque varía según el ancho real de las letras.
• Mensaje en X: 280 caracteres para las cuentas normales.
• Pie de foto en Instagram: 2.200 caracteres, pero solo se ven los primeros 125 antes del «ver más».
• Asunto de un correo: unos 50 caracteres si quieres que se lea entero en un móvil.

Con esos cinco números cubiertos, casi cualquier texto que escribas tiene un sitio donde caber sin que te lo recorten.

Lo que un contador cuenta y lo que no

Contar palabras parece trivial y tiene sus trampas. «Veintiuno» es una palabra y «veinti uno» son dos. Un guion cambia el resultado: «teórico-práctico» se cuenta como una en unos programas y como dos en otros. Los números y las siglas cuentan como palabra. Y los emoji son el caso más raro de todos: un emoji de familia con cuatro personas es, técnicamente, varios caracteres pegados con un pegamento invisible, y un contador ingenuo te dirá que son siete caracteres en vez de uno.

Por eso conviene contar con algo que entienda el texto en español y no con lo primero que salga. Nuestro contador de palabras da a la vez las palabras, los caracteres con y sin espacios, las frases y los párrafos, y debajo enseña con barras si el texto cabe en los límites de arriba. También saca la frecuencia de las palabras, que es la forma rápida de darte cuenta de que has escrito «además» once veces.

Un apunte sobre el tiempo de lectura

Si lo que preparas es una charla o un vídeo, la unidad útil no son las palabras sino los minutos. En español se lee en voz alta a unas 130 palabras por minuto a ritmo tranquilo, y se lee en silencio a unas 200. Una intervención de cinco minutos son unas 650 palabras leídas en voz alta; un artículo de 1.000 palabras se lee en unos cinco minutos.

Es un número que sorprende a casi todo el mundo la primera vez: los textos que uno cree cortos suelen durar bastante más de lo previsto en voz alta, y por eso las presentaciones se alargan.

Y si el texto está dentro de un PDF

Un contador necesita texto, y un PDF no siempre lo da fácil. Si el documento se creó desde un procesador de textos, el texto está dentro y se puede sacar con extraer texto de un PDF para pegarlo después en el contador. Si el PDF es un escaneo, dentro no hay texto sino una foto de un texto, y ahí no hay nada que contar sin reconocimiento óptico.

Todo lo que pegues en el contador se queda en tu navegador: no se envía a ningún servidor, lo que importa cuando lo que estás midiendo es un borrador que todavía no es público.